Durante años nos enseñaron que el lactato era el enemigo...

Si llevas tiempo practicando deporte, seguramente habrás escuchado alguna de estas frases.

"Has acumulado mucho lactato."

"El lactato es el culpable de la fatiga."

"Hay que eliminar el lactato cuanto antes."

Incluso hubo una época en la que se decía que las agujetas aparecían porque el ácido láctico se cristalizaba dentro del músculo.

Hoy sabemos que prácticamente nada de eso era cierto.

El gran cambio de paradigma

Durante más de 30 años, uno de los investigadores que más ha cambiado nuestra forma de entender el metabolismo ha sido el profesor George Brooks, de la Universidad de Berkeley.

Mientras la mayoría veía el lactato como un producto de desecho, Brooks empezó a demostrar justo lo contrario.

Que el lactato no aparecía porque faltara oxígeno.

Que se producía continuamente.

Y que, lejos de ser un residuo, era uno de los combustibles preferidos del organismo.

De hecho, describió lo que hoy conocemos como la Lactate Shuttle (lanzadera del lactato)

Un concepto revolucionario.

El lactato producido por unas fibras musculares puede viajar hasta otras fibras para ser utilizado como energía.

Pero no solo eso.

El corazón también utiliza lactato.

El cerebro también utiliza lactato.

Y otros muchos tejidos lo consumen constantemente.

Es decir...

El supuesto "enemigo" era en realidad un combustible.

Entonces... ¿por qué siempre asociábamos el lactato con la fatiga?

Porque siempre aparecía cuando el deportista estaba completamente agotado.

Pero eso no significa que fuera el culpable.

Hace poco escuché una comparación que me pareció brillante.

Es como una ambulancia.

Si un extraterrestre llegara a la Tierra y siempre viera ambulancias donde hay accidentes, podría pensar que las ambulancias provocan los accidentes.

Cuando en realidad están allí para intentar solucionarlos.

Con el lactato ha ocurrido exactamente lo mismo.

Siempre aparecía cuando había mucha fatiga...

...y durante décadas pensamos que era el responsable.

Hoy sabemos que simplemente estaba allí.

De hecho, el verdadero problema parece estar mucho más relacionado con la acumulación de protones y la disminución del pH muscular que con el propio lactato.

Los mejores deportistas producen muchísimo lactato

Aquí hay otro detalle curioso.

Íñigo San Millán suele repetir una idea que me parece muy importante.

Los mejores ciclistas del mundo no producen menos lactato.

Muchas veces producen incluso más.

La diferencia es que son capaces de reciclarlo muchísimo mejor.

Sus mitocondrias lo captan rápidamente y lo vuelven a convertir en energía.

Por eso, cuando medimos lactato, muchas veces no estamos midiendo únicamente cuánto produce un deportista.

También estamos viendo su capacidad para reutilizarlo.

Y ahora viene la parte realmente curiosa...

Si el lactato es un combustible...

¿Podría administrarse directamente?

Hasta hace muy poco parecía imposible.

No porque la idea no existiera.

Sino porque era muy difícil conseguir una formulación estable, tolerable y que pudiera ingerirse durante el ejercicio.

Sin embargo, recientemente un grupo de investigadores españoles ha conseguido desarrollar un gel de lactato.

Según explican, el verdadero avance no ha sido descubrir el lactato.

El lactato siempre ha estado ahí.

El avance ha sido conseguir vehiculizarlo para que pueda administrarse de forma oral.

¿Qué podría aportar?

Aquí es donde conviene ser prudentes.

Los propios desarrolladores insisten en que estamos al principio.

Queda muchísimo por investigar.

Pero la hipótesis resulta muy interesante.

Sabemos que muchas células del organismo utilizan el lactato como combustible de forma preferente.

Incluso Íñigo San Millán comentaba recientemente que el lactato ingerido por vía oral puede comenzar a oxidarse en apenas unos minutos, mucho antes que la glucosa.

Si futuros estudios confirman estos resultados, podríamos estar ante una nueva herramienta para mejorar el rendimiento.

Aunque todavía es demasiado pronto para afirmarlo con seguridad.

Así que seremos cautos y tendremos que esperar a nuevos estudios, pero al menos ya sabemos que el lactato nunca fue el culpable…

- Haruki